[indent] Ветер этой зимней ночью пробирал до костей. К тому же - нагнал тучу, из которой пошёл снег, который хоть и застилал всё вокруг красивым белым покрывалом, но всё же мешал обзору.
[indent] По протоптанной дороге одиноко едет запряжённая телега с очень небольшой поклажей - внутри, под покрывалом, мало что можно было разглядеть. Извозчик, к слову, был одет явно не по погоде - жилет и рубаха насквозь промокли от нападавшего на него снега. Рядом с ним сидела маленькая фигура, укутанная в тёплый дорожный плащ. Освещала их только одиноко горящая во тьме керосиновая лампа, подвешенная на специальный крюк, прикреплённый к корпусу телеги. Из-за снега и дорогу, правда, теперь было совсем плохо видно.
[indent] Александр старается дышать носом. Бросив взгляд на малышку Мари, мужчина поднёс ладонь к её лицу, и ощутив её дыхание, убедился в том, что она просто уснула, хотя, честно, в такую метель на дороге не поспишь. Их прошлый лагерь занесло снегом полностью, поэтому пришлось быстро сниматься с места. Сейчас, когда ветер немного стих, мужчина уже осознанно вёл телегу к ближайшему городку, до которого оставалось полдня пути.
[indent] - Потерпи немного, девочка... - не совсем понятно, к кому обратился Алекс, к подопечной или к лошади, которая явно уже была готова упасть от усталости, и всё же упорно тянула телегу вперёд, куда укажет извозчик.

[indent] Только бродяге показалось, что он свернул куда-то не туда, как вдруг сквозь снежную пелену показались ворота. Промёрзший насквозь Александр остановил повозку около них, и приглядевшись, увидел, что за воротами был внутренний дворик - похоже, это было чьё-то поместье. Но ни единого огонька не было видно в окнах этого жилища. Видимо, обитатели покинули его по какой-то причине. Прищурившись, Александр, укутанный лишь в шарф и со шляпой на голове, слез с повозки и подошёл к забору. Походив у него около минуты, мужчина подошёл обратно к укутанной в тёплое пальто фигурке, и взяв её на руки, переложил в саму телегу - девочка крепко уснула, пригревшись там. Хоть это и было сложно... но, её можно понять - в последнее время ни он, ни она почти не спали.

[indent] Мужчина перелезает через высокий забор, и, едва не зацепившись, спрыгивает прямо в заснеженный внутренний двор. Снега - примерно до середины голени, так что и лошадь должна пройти, и телега тоже по идее должна проехать...
[indent] Отперев ворота, мужчина завёл кобылу с телегой во двор, после чего, отыскав стойло, распряг лошадь и отвёл ей под крышу. Хоть что-то будет у лошадки над головой... и, возможно, он придумает что-нибудь, чтобы согреть всех.
[indent] Следующее испытание - попасть внутрь. Осмотрев входную дверь, Александр подёргал её на себя, затем попытался толкнуть, и убедился лишь в том, что она была заперта. Выдохнув, бывший убийца отошёл от здания и осмотрел сначала его левую сторону, а затем правую. С правой стороны на втором этаже был балкон, на котором была чуть приоткрытая дверца - кажется, кто-то забыл закрыть её, когда хозяева покидали это место. Зацепившись немеющими пальцами за выступы, и вбиваясь кинжалом в лёд, Деламар с горем-пополам, кряхтя, забрался внутрь, вывалявшись в снегу, и с грохотом ввалился в пустую спальню, которая была насквозь выморожена из-за приоткрытой дверцы. Затем, мужчина подошёл к двери и открыл её, выходя прямо в коридор, и закрыл за собой дверь, чтобы оттуда не шло холода.

[indent] Внутри поместья было заметно теплее, чем снаружи, но Александр настолько продрог, что почти этого не замечал. Спустившись по лестницам на первый этаж, он открывает дверь изнутри и идёт к телеге, откуда первым делом достаёт Мари, и усадив её на край повозки, аккуратно будит. Девочка, чихнув, сонно открывает глаза.
[indent] - М-мы... уже... приехали?.. - спрашивает она тихо, дрожащим от холода, и чуть-чуть охрипшим, но тоненьким голосом.
[indent] - Да, Мари... - кивает Александр, и отряхнув девочку от снега, берёт её на руки прямо с пальто и медленно уносит внутрь особняка.

[indent] Там он находит самое тёплое помещение - кухню, где раньше явно готовили на много-много людей, но сейчас... сейчас там было пусто. Александр зажигает лампы вокруг, и, найдя печь, открывает её, и приоткрывает поддувало. Оглянувшись вокруг, мужчина смотрит на мебель, а затем, собрав несколько стульев и табуреток, разломал их, как мог, только затем понимая, что пальцы сильно обморожены, хоть он и был в тёплых перчатках.
[indent] - Чёрт... - шикнул он тихо от боли, закидывая несколько обломков и какой-то кусок ткани в топницу, чтобы чуть-чуть прогреть трубу, прежде, чем полноценно топить печь. Мари в это время ходила по кухне и с любопытством разглядывала всё вокруг.
[indent] - Ой! Дверь в полу! - громко на всю кухню объявляет девочка, заставляя Алекса отвлечься от процесса растопки. Поднявшись в полный рост, мужчина действительно увидел люк в полу, и прищурился.
[indent] - Мари, подойди ко мне, пожалуйста... - тихо попросил он, на что девочка откликнулась практически сразу же и подошла к своему защитнику, который уже закрыл печку, позволяя дровам гореть. Теперь, когда дыма из печи не идёт и всё уходит в трубу, оставалось только подкидывать дрова. И первым делом, Александр греется, и только потом, взяв с собой лампу, уходит проверить, что там за люк. Отодвинув с него какой-то небольшой ящик, Алекс открывает люк и понимает, что вниз ведёт неглубокая лестница. Спустившись по ней, мужчина обнаружил себя в погребе с запасами солений на десятилетия вперёд... и, кажется, тут ещё есть и коллекция алкоголя. Взяв первую попавшуюся банку с огурцами, Деламар вылезает из погреба, закрывает люк, чтобы тепло не уходило, и ножом приоткрыл крышку, после чего раскрутил всё и поставил на уцелевший стол. Достав огурец, мужчина принюхался к нему, а затем попробовал на вкус. Странно, но они даже были не испорченными, более того - очень даже вкусными...

[indent] С того момента, как Александр и Мари поселились в небольшой, но удобной и довольно уютной комнате для прислуги, прошло несколько дней. Снежная буря стихала, и теперь снег падал уже не так часто и обильно, но на смену снегу приходит сильный холод. Мужчина планировал задержаться здесь не надолго, но из-за мороза лучше не высовываться наружу без сильной надобности.
[indent] Все пожитки Алекс перенёс в комнату, и даже кое-как обустроил стойло лошади, чтобы она не замёрзла - кормил её запасённым кормом, а поил растопленной из снега водой, благо, снега было действительно много. Для себя и малышки же он делал примитивный фильтр, а затем кипятил эту воду на печи.
[indent] Не заболели они каким-то лишь чудом, но, честно, Александр сам немного подкашливал, и зная о том, что это может быть, он на самом деле сильно беспокоился, хоть и не подавал виду. В один из вечеров, когда Мари уснула, мужчина, не забыв взять с собой револьвер и стилет, пошёл в найденную им библиотеку поместья. Может быть, там ему удастся найти что-нибудь почитать для Мари, и для себя. Тенью скользнув через дверной проём, он неслышно, как привык, вышагивает между книжными полками с лампой и рассматривает названия книг. Мужчина почёсывает свой небритый подбородок, вытаскивая небольшой том с названием "Приключения Фекльбенни Гирра"... с громким "бум" на пол падает и другая увесистая книга. Выдохнув, Александр опускается на корточки, чтобы поднять том и положить его обратно, как его внимание привлекает название: "Королевская родословная".
[indent] "Хм..." - он слегка прищурился, и взяв обе книги, выпрямился, готовясь уйти обратно к Мари...

[indent] Александр был настороже всегда, а особенно - когда слышит посторонние шумы. И пусть это было больше похоже на то, что половицы скрепели от сквозняка, мужчина всё равно слегка задержался. Рука тянется к стилету, закреплённому в ножнах за его спиной, и как раз вовремя, когда неизвестная показывает себя.

[indent] Быстро разворачиваясь в сторону незнакомки, Деламар уже готов достать стилет и метнуть в неё, пронзая сердце, но вовремя останавливает руку, когда рыжая, кажется, эльфийка какой-то магией скрывает себя от его глаз. И она, судя по своему поведению, была безобидна, кроме того, что Алекс почувствовал в груди укол страха и выплеск адреналина. Его сердце бьётся в бешеном ритме из-за готовности к схватке, но он не показывал никакой агрессии, подавляя её, хотя логически любой другой человек на его месте бы не только испугался. Будь на его месте какой-нибудь старик, он мог бы от испуга получить сердечный приступ...

[indent] "Злодей - это уж точно про меня", - мысленно посмеялся мужчина, разжимая ладонь на рукояти стилета, но не убирая руку далеко от оружия.

[indent] - Что ж... можешь попробовать ещё раз. Я тебя не обижу..., - тихо проговорил Александр, но в библиотеке, в этой тишине, было отчётливо слышно каждое слово мужчины, который взглядом уже искал обитательницу особняка. А может, она была просто путницей, как и он с Мари? Или она действительно привидение?..

[indent] "Давай поиграем немного... на моих условиях", - человек, довольно улыбнувшись, кладёт книги на свободное место, снимает пояс с кобурой и ножнами, и отводя взгляд от лампы, гасит её, позволяя лишь лунному свету пробиваться через закрытые ставни окон. С какой-то нечеловеческой ловкостью Александр отступает на пару шагов назад, буквально растворяясь в тенях, и его больше не было слышно или видно. Он внимательно осматривается вокруг, глядя, в том числе, и наверх, стараясь уловить взглядом эльфийку по косвенным признакам - может, магия и скрывала её визуально, но неосязаемой, как привидение, она её вряд ли могла сделать, а значит, нужно было следить за пылью.

[indent] В темноте, конечно, было сложнее, но и Деламар был как раз из тех, кто в легендах могли бы назвать созданием ночи - уж очень долго и много он работал, оставаясь в тенях, как в прямом, так и в косвенном смыслах. Шаг в сторону - и лунный луч не задевает его тела, а мужчина так и остаётся скрытым. Немного побродив между стеллажами, затаив дыхание, мужчина призраком выдвигается обратно к тому месту, где он погасил фонарь.

[indent] Игра в прятки всегда будоражила кровь, и заставляла Алекса чувствовать себя живым. Знать, что беспомощная жертва может вырваться... это была своеобразная игра в кошки-мышки, вот только теперь Деламар не собирался лишать свою "жертву" жизни, да и жертвой он её вовсе не считал. Хотя, вдруг, стоило бы? Нет, за все годы "работы" он научился определять, кто представляет опасность, а кто был безобиден.

[indent] Развернувшись через стеллаж, он выходит обратно к тому месту, где оставил свои вещи, и не как ожидаемо с другой стороны, а с той же самой, куда и уходил.

[indent] - Бу.

[indent] Взгляд карих глаз встречается с жёлтыми глазами эльфийки в свете лампы, и Александр пристально смотрит на рыжеволосую девушку, пока она говорит. Он - молчаливый, и она - такая болтушка. Почему-то у мужчины появился порыв умиления, когда остроухая начала защищать книжки, которые путник всё равно не собирался сжигать. Про дрова, и где они находятся, он знал, но надеялся, что она не узнает про мебель, которую он разломал, чтобы быстро растопить камин для себя и Мари. И пока улыбка расползалась на его лице, девушка случайно уронила его кобуру с ножнами.

[indent] Деламар быстро пришёл в себя от громкого удара металла об деревянный паркет. На мгновение мужчина почувствовал укол страха, но, ничего ужасного не произошло, и он с облегчением выдохнул, аккуратно надевая кобуру обратно. Пальц слегка коснулись стилета, которым он когда-то пробил поясницу Малтаэля, парализуя рыцаря-отступника, прежде, чем жестоко казнить его.
[indent] - Во-первых, постарайся не ронять пистолеты - иногда они могут и выстрелить, даже, когда оружие новое, - Алекс поднимает взгляд на рыжеволосую красавицу, - во-вторых...
[indent] Договорить он уже не успел. Эльфийка охнула, взглянув на дверь в библиотеку. Александр проследил за её взглядом, и его сердце, казалось, сейчас упадёт в пятки. Появился страх - его маленькая подопечная одна бродила в этом огромном поместье в его поисках. А вдруг бы она потерялась? Вдруг, что-то случилось и она не смогла бы позвать на помощь?.. Громко сглотнув, мужчина оставил лампу и книги рядом с девушкой и медленно подошёл к двери.

[indent] - Мари... - мягко, на выдохе произнёс Александр, открывая дверь. Девочка укуталась в его дорожный плащ с меховым воротником, и выглядела достаточно комично с заспанными глазами и в такой вот шубе. Алекс снимает с неё плащ и накидывает себе на плечи, а затем берёт девочку на руки, и чувствует, как светловолосое чудо своими маленькими ручонками обнимает его за шею, - я же просил тебя никуда не уходить из нашего безопасного места... - полушёпотом произносит он.
[indent] - Мне страшно... - ответила ему малышка, - в трубах воют...
[indent] - Всего лишь ветер, Мари... - мужчина успокаивающе поглаживает девочку по голове и заботливо прижимает к себе. За все эти годы, что он её защищал, она стала ему, как родная дочь... которой у него никогда не было.
[indent] - А что это за тётя?

[indent] Алекс, небритый и потрёпанно выглядящий после долгого путешествия мужчина, медленно поворачивается обратно к рыжеволосой эльфийке и смотрит на неё.
[indent] - Это - Мари, - представил он девочку, слегка приподняв свои руки, чтобы ему было удобнее держать подопечную, - я - Александр.
[indent] Незнакомка отчего-то вызывала у него определённое доверие - всё же, себе подобную он раскусил бы сразу. Но её взгляд был слишком наивен. Чист. В отличие от его собственного. Каждую секунду своей жизни Александр вспоминает, как убивал людей. Некоторые лица он даже не запомнил, но каждый из мертвецов постоянно словно находится у него перед глазами.
[indent] - А кто же Вы? - он вспомнил о манерах при девочке и перешёл на более официальное обращение, - и прошу простить, что мы вломились в Ваше поместье... мы попали в метель посреди дороги, и случайно наткнулись на это место. - он выдохнул носом, и понимает, что не может не спросить, - если наше присутствие Вам помешает, то мы можем в скором времени собраться и отправиться дальше... но, не могли бы Вы показать нам, где находится купальная комната? Отмыться от грязи не помешало бы ни мне, ни девочке...

[indent] "Поют песни домовые..." - мысленно повторяет Александр слова Алисы. На какой-то момент взгляд его становится пустым и невидящим, покуда в голове гудит рой из воспоминаний о несчастливом детстве, когда родители ругались, когда отец приходил домой пьяным. Мама была слишком несчастна, чтобы подарить радость своему ребёнку, поэтому единственное, о чём он вспоминал с теплом - мелодии, которые он сам сочинял на скрипке, да двух деревянных лошадок, которыми он играл в те моменты, когда родители внизу били посуду...

[indent] Когда рыжеволосая незнакомка начала двигаться, Деламар мгновенно пришёл в себя, и двинулся следом за ней. Мари хихикала, тянув одну свою ручку вслед за девушкой, явно стараясь схватить её за копну рыжих волос, а второй держалась за шею своего опекуна. Эльфийка явно понравилась малышке - кажется, она хотела потрогать её ушки, чтобы проверить, правда ли они такие острые, какими кажутся. Впрочем, здесь Алекс уже не потакал подопечной - он двигался за рыжей на почтительно расстоянии, стараясь казаться как можно менее опасным...

[indent] - Полагаю, надо зажечь лампы, - вежливо сказал Александр, сделав шаг в сторону от Алисы, которая, наконец, представилась, и улыбнулся ей. Бегло осмотрев всё помещение, Деламар слегка нахмурил брови, но улыбаться при этом не перестал, - интересно, здесь газовые светильники или где-то есть паровой генератор электричества?.. - не отпуская девчушку с рук, он бросает на рыжеволосую эльфийку пристальный взгляд? - только не говорите мне, что здесь всё работает на магии, прошу. Это же прошлый век...

[indent] Да, что-то, чем можно добровольно сокращать свою жизнь, не вписывалось в концепцию мировоззрения мужчины. Для него использование магии - всё равно, что болезнь, которая медленно убивает. И хоть он не гнушался пользоваться услугами некоторых магов в прошлом, для него это всегда было что-то... вне понимания. Выдохнув, он медленно побрёл осматривать рычаги и панели с табличками, на которых было написано, что за что отвечает.

[indent] - Мне доводилось бывать в подобных купальнях ранее, - сказал Алекс, позволяя себе быть самостоятельным. Сначала за рычаг с освещением потянула Мари, но не смогла опустить его вниз, как бы ни пыталась. У мужчины же это получилось с завидной лёгкостью - несмотря на то, что на вид он был худощав и довольно голоден, силы ему явно было не занимать, - поразительные места. Но, если перестараться с обогревом и паром - иначе всем присутствующим... не будет хорошо.

[indent] Однажды Александру довелось убить молодую графиню и её, кхм, свиту в Крестоуне в одной такой купальне. При этом сам он там не присутствовал - просто подменял внезапно смертельно заболевшего кочегара. Пытаясь выбраться и достучаться до кого-то, они убились друг об друга сами, а те, кто не принял участия в бойне - в итоге задохнулись и сварились заживо. Ни кочегара, ни его подменяющего, так и не нашли в итоге...

[indent] Деламар мотнул головой, отгоняя воспоминания о прошлом, и улыбнулся Алисе. Видимо, дом герцога был лучше оборудован, потому что достаточно было потянуть за несколько рычагов, как включилось и отопление, и свет. Сразу же стал слышен характерный шум пара и воды, набирающейся в трубы.
[indent] Мари же, тем временем, уснула прямо на руках у своего "отца", и, кажется, теперь её даже пушечный выстрел рядом с ухом не разбудит. Она вообще любила поспать и была необычайно послушной. Возможно, потому что они с Александром жили в глуши, где один шаг не туда приводил к боли и слезам, а если она слушала своего опекуна, то ничего такого не происходило.

[indent] - Нужно немного подождать, пока всё разогреется, - заключил Александр и уложил Мари на скамейку, сворачивая свой шерстяной жилет в несколько раз, и подложив под голову девочке, как подушку, а сверху укрыл её плащом, с которым она притащилась. Затем, немного устало выдохнув, мужчина повернулся к эльфийке. В свете ламп было видно, насколько он на самом деле был уставшим - круги под глазами, тяжёлый взгляд; кое-где спутались волосы, щетина уже переросла в бороду. И всё же, он находил в себе силы улыбаться девушке, - Вы - путешественница, госпожа Алиса Чародейка?

Отредактировано Alexander de la Mar (24-05-2022 13:23:41)