От стука колес клонило в сон, рука мисс Вильерс, затянутая в тонкую перчатку, отодвинула шторку окна личного экипажа, в надежде разогнать дремоту видом широкого проспекта. Хотелось приоткрыть и само окно, но воздух сегодня оставлял желать лучшего.
"Надо будет попросить горничных сварить кофе, как будем дома," – лениво блуждающий взгляд зацепился за вывеску кофейни на другой стороне улицы.
Откуда-то издалека повеяло свежей выпечкой, даже мануфактурный смрад не смог перебить этот запах.
"С круассаном," – мысленно добавила она, подпирая щеку кулаком.
Без горничной совершенно не надо было заботиться о осанке.
Бедняжка Софи этим утром слегла с сильной мигренью, поэтому в гости к своей троюродной сестре леди Одиллия направилась только в сопровождении кучера. Все равно в присутствии Софи не было особой надобности, в доме кузины были свои слуги, готовые в любой момент услужить гостям, да и в столичном особняке Вильерсов был меньший штат, и все были заняты своим делом. Выбрать в сопровождение другую горничную означало, что кто-то получит двойную нагрузку.
Чаепитие в доме кузины было камерным, и предполагалось, что главной темой будет обсуждение премьеры новой и весьма скандальной, но злободневной, пьесы популярного писателя К.И. Париса. Так же они собирались вышивать, один из крупнейших магазинов тканей и фурнитуры мадам Жюли выпустил в продажу ограниченное количество прекрасных цветных лент и нитей из эдерионского шелка. Однако большая часть свелась к, быстро ставшему надоедливым, хвастовству кузины сделанными недавно фотокарточками ее "розовощеких ангелов". Но все же, мотки шелковых нитей были действительно красивыми, Одиллия даже придумала весьма симпатичный дизайн для платка, вдохновившись эльфийскими мотивами, что недавно начали обретать очередную волну популярности в Империи. Часть нового вышивального набора определенно стоило отдать швее для декоративного закрепления китового уса, когда придется заказывать новый корсет.
Внезапно кэб остановился, от грубого торможения Одиллия дернулась вперед, растеряв всю сонливость.
– Что произошло, Кевин? – леди Вильерс встревоженно постучала костяшками по стеклу, привлекая внимание кучера.
"Колесо сломалось, что ли?" – промелькнуло в ее голове, но крики снаружи заставили ее отбросить эти мысли.
"Ограбление?!"
Одиллия побледнела и сжалась, отпрянув назад, когда дверь с другой стороны резко распахнулась. Увидев револьвер в руках мужчины, она хотела было вскрикнуть, но от испуга крик застрял в горле. Так было с самого детства, от сильного стресса у Одиллии совсем пропадал голос. Поэтому ей оставалось только кивнуть, глядя расширенными глазами то на оружие, то на темно-красное пятно на теле этого человека.
"Нужно успокоиться, нужно взять себя в руки, вернуть голос, отъехать в безлюдное место и тогда…" – Одиллия напряженно стиснула в руках ткань голубой юбки.
В этот момент человек начал крениться, видимо, ему было хуже, чем Одиллия успела предположить по первому виду. Девушка, в последний момент, успела выставить руки и подпереть мужчину, прежде чем тот свалился бы прямо на нее. Под языком собиралось легкое чувство тошноты от неприятного железистого запаха. Одиллия с трудом сглотнула, и попыталась устроить обмякшее тело так, чтобы его не мотало по всей трясущейся повозке.
Короткого взгляда в окно было достаточно, чтобы понять, что кучер, без очевидного указания конечного пункта прибытия, не нашел ничего лучше, кроме как направить лошадей к особняку. Что ж, так было даже лучше. Одиллия пересела на сиденье рядом с мужчиной, вполоборота, одной рукой удерживая за плечо, а второй зажимая рану платком, теперь она могла успокоиться и лучше разглядеть лицо незнакомца, даже бессознательным он оставался хмур, а в уголках губ собралась кровь. Брови Одиллии дрогнули, теперь, когда первый шок прошел, она могла обдумать, что делать дальше.
“Кажется, он говорил, что люди, которые его преследовали – бандиты,” – верить словам первого встречного не стоило, тем более, при таких обстоятельствах, но… В конце концов, человек перед ней был ранен, возможно, умирал, разворачивать экипаж и везти его в ближайшую больницу было большой потерей времени. Одиллия не имела привычки таскать в дом, как бездомных котят, мужчин сомнительного происхождения, но кажется, выбора не было. Брать на душу еще один грех она пока не желала.
Прибывший к особняку кэб был встречен экономкой, худощавой женщиной со строго зализанными под чепчик волосами и жесткой линией рта. Кучер панически колебался, не зная, что делать, поэтому Одиллия сама открыла дверь, вылезая из кареты на нетвердых ногах. Экономка ахнула, глядя на шатающуюся и окровавленную госпожу, и поспешила подхватить ее под локти.
– Миссис Локк, – девушка прочистила горло и полушепотом продолжила, – вызовите моего доктора, и побыстрее. Кевин, отнеси этого человека в пристройку. И вещи его тоже.
Пристройка, или же боковое крыло, находилось во внутреннем дворе, и было построено дедом Офеллии на случай, если потребуется дополнительное место для расселения гостей или слуг. Здание поддерживалось в чистоте, но использовалось редко, так как строилось в утилитарных целях, и сейчас было без надобности.
–  Н-но мисс… – начала экономка. – Если что-то случится!
– Если что-то случится, ближайшая префектура рядом. Но если вы переживаете, пусть Кевин привяжет его к кровати.
На этом раздача указаний была закончена, и слуги поспешили исполнять приказание, молодую госпожу подхватила подоспевшая горничная, и увела ее в спальню. Проходя в уборную, Одиллия остановилась у зеркала в пол. По выражению лица миссис Локк, она думала, что находится в большем беспорядке, но сильнее всего пострадали перчатки и рукава кисейной блузы, на юбке была лишь пара бурых пятен. Одиллия стянула перчатки, кровь на которых уже успела подсохнуть в неприятную корку.
– Доротея, это можно выбросить, – леди, с некоторой брезгливостью, передала горничной потерявшие презентабельный вид перчатки, и прошла наконец в ванну, чтобы смыть кровь. Опуская руки в теплую воду, Одиллия заметила, что ее пальцы подрагивают.
В спальне леди Вильерс уже ждала горничная со сменой одежды. Что же до незнакомца, теперь оставалось только ждать, что скажет прибывший доктор и считать какой размер премии она должна выписать каждому из участников сегодняшнего происшествия.

Отредактировано Odile Villiers (29-09-2020 20:15:07)

– Как все прошло? – спросила Одиллия, когда в спальню наконец-то вошла экономка.
По комнате распространялся успокаивающий аромат черного чая с листьями мелиссы и черной смородины, малозначительные мысли о кофе были совсем забыты. Одилия откинулась в кресле, откладывая в сторону нож для бумаги, чтобы принять чашку из рук стоящей сбоку горничной Доротеи.
– Итак, – леди сделала небольшой глоток и ожидающе выгнула бровь, глядя на миссис Локк, –  он жив?
– Да, мисс, доктор Тильмаранд недавно ушел, – миссис Локк была одной из немногих слуг в особняке, которые говорили с молодой хозяйкой не опуская глаз, – он применил магию, так что этот человек должен пойти на поправку совсем скоро.
Мисс Вильерс обвела задумчивым взглядомлежащие перед ней письма, те, что не успела открыть с утра. Просмотр оставшейся корреспонденции, как она считала, не отнимет много сил, но внимание каждый раз рассеивалось, мешая сосредоточиться на чтении. Поэтому Одиллия просто сгребла письма в одну стопку, полностью переключившись на детальный отчет миссис Локк.
“Этот доктор…” – Одиллия устало вздохнула и потерла переносицу холодными пальцами, когда экономка закончила свой рассказ. Мистер Тильмаранд был хорошим врачом, но имел свойство иметь ненужные мысли, интерес к химерам и излишнюю говорливость. Отец любил его, иногда проводил с доктором вечера за выпивкой и даже ходил с ним на охоту на уток пару раз. У них определенно были общие интересы, и Одиллии казалось, что доктор передавал всю ее медицинскую информацию ее отцу, даже если она интимного характера. Ее веки покраснели, а взгляд застыл. Наверняка в следующем его письме будет информация о неизвестном мужчине с дыркой в животе, которого Одиллия притащила с улицы. Пальцы девушки стиснули тонкую ручку фарфоровой чашечки, если бы в ее руках было хоть немного больше силы, то все присутствующие наверняка услышали бы хруст. Она всего лишь хотела быть хорошей дочерью! Идеальной, беспроблемной, приносящей графству пользу, если не браком, то хотя бы общественными связями, теперь граф может посчитать ее неблагонадежной, может даже распутной. Одиллия прикусила губу, ее голова нервно дернулась вбок, на виски легла тяжесть, предвещающая будущую боль. Только хорошее воспитание остановило ее от того, чтобы запустить чашку в стену.
– Миссис Локк, доктор наверняка не успел отойти далеко, верните его обратно. Скажите… – взгляд Одилли потемнел, – что у меня случился приступ мигрени. От нервов.
Экономка смирила свою госпожу недоверчивым взглядом, леди Вильерс выглядела уставшей и удрученной, но явно не в мигрени. Однако миссис Локк не стала возражать, лишь коротко поклонилась и поспешила выполнять поручение. Одиллия отставила свой чай и, потирая голову, устало опустилась на постель, притворяясь больной. К счастью, ее перманентный слегка болезненный вид усилился от общей усталости, так что Одиллии не нужно было много сил, чтобы притвориться больной.
Когда запыхавшийся доктор вошел, Одиллия взмахом слабой бледной руки отправила горничных прочь из спальни. Не дав раздражающему потоку словесного недержания вылиться наружу из уст доктора Тильмаранда, Одиллия приподнялась на локтях и тихо запела. Ее голос был тихим и нежным, но этого было достаточно, чтобы доктор попал под влияние, но при этом слуги за дверью не услышали ничего подозрительного. Одиллия с каким-то извращенным удовольствием наблюдала, как стекленеет взгляд мистера Тильмаранда. Леди Вильерс не часто использовала свою магию, поэтому каждый раз был особенным.
– Вы прибыли сюда потому, что меня ударила сильная мигрень после приезда с утреннего визита, – мягким голосом с легкой улыбкой на лице произнесла она, глядя на доктора. – Вы осмотрели меня, и решили, что это недомогание от частых проблем со сном. Вы не видели ничего необычного сегодня в моем доме. И не встречали в нем никаких незнакомых людей. А теперь дайте мне мои таблетки.
Движения доктора были прерывистыми и слегка заторможенными, словно невидимый кукольник дергал за ниточки. мистер Тильмаранд открыл свой драгоценный чемоданчик и вытянул оттуда несколько бутылочек из темного стекла. Отсчитав нужное количество выпавших на ладонь горошин, доктор завернул их в бумагу и передал Одиллии. Она прекрасно знала что это за лекарство и как его применять, так что объяснений от доктора не потребовалось.
– А теперь вас ждут безотлагательные дела, и вам нужно торопиться. Всего хорошего, доктор Тильмаранд, – все с той же улыбкой Одиллия помахала ему рукой в знак прощания.
Доктор встряхнул головой, смаргивая наваждение, и посмотрел на часы, удивленно вскидывая брови.
– Ох, моя леди, сожалею, что не могу остаться дольше, – доктор вскочил, судорожно разглаживая складки пиджака и, явно второпях застегивая чемоданчик. – Ну-с. Отдыхайте, принимайте лекарства, раньше ложитесь спать, все с вами в порядке. Я вас покидаю. Дела, дела, мы, доктора, люди занятые. До свидания, мисс Вильерс.
– Удачной вам дороги, доктор, – Одиллия изобразила слабую улыбку на бескровном лице, и опустилась обратно на подушки, когда доктор скрылся за дверью.
– Хаа… – девушка устало спрятала глаза в сгибе локтя.
***
Когда Одиллия проснулась, было уже далеко за полночь, ее разбудил сквозняк, забравшийся змейкой под одеяло и заморозивший ноги. Видимо, одна из горничных оставила окно открытым, чтобы больной леди легче дышалось, и в какой-то момент особенно сильный порыв ветра широко распахнул его. Одиллия поежилась и медленно встала с кровати, накинув на себя темно-фиолетовое чайное платье, что лежало на стуле рядом. Подойдя к окну, она быстро закрыла его, но с возвращением в постель помедлила, сложив руки на подоконнике и оставшись наблюдать ночной вид на внутренний двор с садом. От сна почти не осталось и следа. За окном не было ничего примечательного, сад был симпатичен, даже в темное время суток, высажен и подстрижен по последним тенденциям столичного садового искусства, но уже настолько привычен, что совершенно не пробуждал никаких эмоций. К чему взгляд действительно стремился, так это к темным окнам бокового крыла, которые были видны под углом. Одиллия совершенно не знала что будет делать, когда раненый мужчина очнется. Мисс Вильерс намеревалась поговорить с ним и решить, доложить о нем в префектуру или просто отпустить, в зависимости от его слов. Но как она поймет что правда, а что ложь? Можно зачаровать его, как она поступила с доктором, но слуги вряд ли оставят ее наедине с ним. Тогда придется применять магию и на слугах, чего Одиллия старалась избегать. Одиллия нахмурилась, постукивая по подоконнику кончиками пальцев.
В этот момент в окнах пристройки мелькнул силуэт, в какой-то момент свет от луны попал прямо на него, давая девушке шанс рассмотреть его, пусть и не вполне четко. Рука Одиллии дрогнула и замерла, это определенно была не горничная, и не кучер.
– Серьезно?! – прошептала она, приложив прохладную ладонь ко лбу.
“Этот бестолковый Кевин! Это ведь такое простое указание! Просто привязать незнакомого, и потенциально опасного человека, чтобы тот не бродил где не следует! Если бы не его мать, он бы давно лишился этой работы.” – Одиллия сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, на ее ладонях остались темные красные полумесяцы от того, насколько сильно были сжаты ее кулаки.
– Все приходится делать самой… – устало пробормотала она.
Одиллия оторвалась от окна и пошла прочь из спальни, на ходу прихватив молоток для крокета, так, на всякий случай. Бесшумно прикрыв дверь, она отправилась в сторону бокового крыла.