"Да не может быть", — подумал Артано.

Как оказалось, может — демиквен не ошибся в своих предположениях. Вышел он аккурат к тому самому заведению, к которому даже полицейские приближаться опасались. Фасад, выходящий на улицу, имел не более двух метров в ширину, что тем не менее уже позволяло хозяину причислять своё заведение к фешенебельным тавернам, хотя внутри подохли даже крысы, а на ночлег оставались только представители понятной публики. Ну или наивные роматики, которых представители понятной публики наутро выносили из таверны ногами вперёд. К тяжелой дубовой двери бара вели три каменные ступени. Слева у двери валялась бутылка, у которой было отбито дно. Явно сегодняшняя. Над этим всем великолепием покачивалась на летнем ветерке вывеска — "Под кровавым знаком".

— Что я вижу, — несколько бесцветно произнес мальчик, остановившись. — Ну, пришло время выпить и расслабиться.

Сам Артано, конечно же, в этом заведении никогда не был, но наслышал был изрядно. В "Кровавый знак" еще недавно было просто не попасть. И не потому, что "нет местов-с". Все обстояло несколько прозаичнее, — какое-то время таверна попросту была закрыта, и Артано, зная её репутацию, был склонен верить народной версии: что, дескать, в одной из попоек, перетекших в потасовку, оттуда в драку, после чего, набрав обороты, превратившись в эпическую битву, таверну банально разгромили, и не без жертв. Но теперь, кажется, заведение снова открылось. Что было интригующе, непонятно и подозрительно.

Ну нет, шалишь, Артано Нерано, потомственного потомка великого эльфийского народа и даже не менее великого человечьего, такими мелочами не взять. Риск дело благородное, театр развлечение высокое, а таверну... разъясним. Конечно, разъясним. Как-нибудь. Раздумывая таким образом, демиквен отважно шагнул вовнутрь, скрипнув дверью.

Зал, который он увидел за дверью, оказался неожиданно большим. В особенности по сравнению с крошечным фасадом. Вдоль дальней от входа стены тянулась огромная стойка, позади которой располагался многоярусный стеллаж, плотно заставленный бутылями самых разнообразных форм и цветов. Слева на краю стойки лежали на боку пять больших бочек пива. Рядом стоял поднос с дорогими стеклянными кружками. Людей в зале было совсем-совсем немного, — всего-навсего человек пятьдесят. Артано, едва не оглушенный человеческим гомоном, неодобрительно покачал головой. Подтвердилось: внутри сидели самые что ни на есть отборнейшие душегубы и прекрасно проводили вечер. Кто-то был аж синий от наколок, кто-то — от акоголя, изредка в свете свечей блестело золото серег и персней, изредка — сталь ножей.

Классно, — вздохнул Артано и принялся оглядываться.

Посреди нешуточно разыгравшегося гуляния шумно ревели всякие проходимцы, алкоголики, тунеядцы и душегубы — словом, в высшей степени достойные восхищения личности. Гуляли шумно и со вкусом, выбрасывая в угол очередную пустую бутылку из-под вина. Скопилось их там уже приличное количество, и свою пустую подругу они поприветствовали дружным звоном. В ответ новоприбывшая бутыль жалобно звякнула и успокоилась на вершине стеклянной горки. За столиком напротив принялся вещать о жизни некий синдариец в роговых очках. Возможно, его красноречию в этот день и суждено было развиться до невероятных далей, возможно, он смог бы сформулировать теорему или доказать теорию, возможно, он мог бы ответить себе на самые сокровенные вопросы, — кто знает, куда завел бы его алкоголь и спущенные тормоза? Но тут принесли еду и тёмнолицый мудрец, удовлетворенно кивнув, свалился лицом прямо в тарелку, умело шевельнув длинным острым ухом так, чтобы укрыться хорошо прожаренным рыбьим хвостом, после чего тут же заснул как убитый. Прилипшая к носу креветка подрагивала в такт его дыханию.

Мальчишка снова вздохнул и пошёл вглубь зала, надеясь отыскать свободное место. На него оглядывались. Он не сбавлял шага, улыбка его была широкой и честной, сам Артано был большеглазым и милым.

Всё как всегда, — подумал он.

Будут бить.

Отредактировано Arthano (09-09-2020 01:59:48)

Артано аж мороз по коже продрал, когда он увидел улыбчивого хозяина. Мальчишка зажмурился, потряс головой, — увы, нет, не показалось. Розовое чудище всё ещё призывно смотрело на демиквена, протирая стаканы и плотоядно улыбаясь. Артано вздохнул. Чувырло, помноженное на этикет, это кошмарно, да, кошмарно...

Но делать было нечего. Эльфёнок подошёл к стойке, взобрался на стул, который был ему великоват, и воззрился большими честными глазами на хозяина питейного заведения. Остальная публика, похоже, потеряла к нему интерес, когда увидела, что синдариец полуэльфёнка привечает.

— Доброго здоровья, — сказал Артано, ёрзая на невероятно неудобном стуле. — Вижу, у вас тут людно сегодня. А я тут проездом, иду такой по развалинам и руинам, и дай, думаю, зайду в таверну, выпью да покушаю, что же может пойти не так?

Мальчик вздохнул.

— Что вы можете предложить в этот прохладный мартовский вечер?

Артано не забывал о том, что он тут, в общем, по работе. Но вместе с тем мальчику нравилось мрачное и вычурное великолепие поместья. Оно полностью отражало суть хозяина вечера и приглашённой публики, у которой даже страх был лицемерием: под обольстительным покровом роскоши и кодексов благородства скрывались обычные, присущие всем пороки, но украшенные и отполированные. Уродство, возведённое в красоту. Жажда власти, алчность, похоть, тщеславие, и что-то ещё, неуловимое, но знакомое. Что-то забытое. Архонт тряхнул головой, прогоняя ощущение. Не сейчас.

Отредактировано Arthano (10-09-2020 10:51:44)

По законам жанра сейчас к Артано должны были подойти какие-то гнусные типы и с противным акцентом поинтересоваться, не занято ли. Или появиться эффектная брюнетка с ярко-алыми губами и призывно поманить его в ночь. Да хотя бы тонкий и сухой мальчишка с бегающими глазами должен был выскочить откуда-то и предложить купить у него кайф и улететь в другие вселенные. Может быть, жанр начал бы развиваться в другую сторону и тут появилась бы вооружённые до зубов вигилы, порекомендовав всем улечься мордой в пол. Как вариант.

Но свойственная демиквену удача и тут нашла способ совершить зигзаг, подбросив встречу, к которой жизнь мальчика не готовила.

Такого смущения и ужаса жаждущий дьяволёнок Артано, признаться, не испытывал никогда в жизни.

"Вот говорили мне...", — подумал он. Что ж, ранее подобные встречи приключались с эльфёнком в замках, в подворотнях, остро пахнущих финансовыми махинациями и политическими убийствами, на улицах, в ковыльных степях, на бортах кораблей в море. А теперь вот в покосившейся таверне с нездоровым владельцем. Что печально и успокаивающе намекало ему о наступлении поры красивого упадка и разложения.

Шальные звёзды были рьяны в этот вечер, и Артано решил — а, будь что будет. И немедленно выпил.
[dice=89056-1:100:0:Реакция на выпитое]